桌案上那枚突兀出現的貝殼，如同無聲的驚雷，在沈涵心中炸開。寒意並非來自貝殼本，而是來自這背後所代表的、無孔不的監視與掌控。

對方不僅清楚他掌握着關鍵信，更能在他剛剛離開的短暫間隙，將這枚“回應”準地置於他案頭！這衙署之，恐怕遠不止一個吳算盤！

他強下立刻衝去耳房揪住吳算盤的衝。此刻發作，除了打草驚蛇，毫無益。對方既然敢如此明目張胆地示威，必然已做好了應對的準備。

沈涵緩緩坐回椅中，將兩枚貝殼並排放在一起。

一大一小，一來自海外荒島，帶着腥與未知；一來自咫尺之遙的耳房，帶着嘲諷與殺機。燭下，那蛇形纏繞的花紋彷彿活了過來，冰冷地注視着它。

他必須比對方更沉得住氣。

他沒有那枚新出現的貝殼，也沒有再試圖去監聽耳房的靜，只是如同往常一般，繼續翻閱着無關要的文書，直到天微亮，才彷彿疲憊不堪地伏案小憩。

清晨，衙署逐漸恢復活力。吏員們陸續到來，開始新一日的忙碌。

沈涵“醒”來，若無其事地理公務，甚至召見王硯，商討了幾句關於鹽課核查的細節，目卻始終留意着耳房的靜。

辰時已過，耳房依舊房門閉。

沈涵心中疑雲漸生，喚來一名書吏：“去請吳先生過來，昨日他核算的那批鹽引數據，本有些疑問。”

書吏應聲而去，片刻後回報：“大人，耳房無人，吳先生的隨品也不見了。門房說，天未亮時，吳先生便稱家中有急事，匆匆離去了。”

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